Par l’équipe éditoriale de nutrima · Dernière relecture : octobre 2026 · Notre méthode de recherche et de rédaction
La vitamine C, la niacinamide, l’acide hyaluronique et le rétinol comptent parmi les ingrédients les plus courants des sérums visage. La vitamine C (souvent indiquée sous le nom d’acide L-ascorbique ou d’un dérivé) et la niacinamide (une forme de vitamine B3) sont des ingrédients issus de vitamines ; l’acide hyaluronique est une molécule qui retient l’eau et donne aux sérums une sensation hydratante ; le rétinol est une forme de vitamine A, généralement utilisée dans les produits du soir. Aux États-Unis, les sérums vendus comme cosmétiques indiquent leurs ingrédients par ordre décroissant de quantité ; un pourcentage n’apparaît que si la marque choisit de l’imprimer. Faites un test cutané avant tout nouveau sérum, appliquez une protection solaire en journée et demandez l’avis d’un médecin avant d’utiliser des produits à base de rétinoïdes si vous êtes enceinte ou allaitez.
Dans ce guide
- Cosmétique ou médicament ? Ce que la réglementation de la FDA implique pour les sérums
- Comment lire une liste d’ingrédients (INCI)
- Les quatre ingrédients en un coup d’œil
- Vitamine C
- Niacinamide
- Acide hyaluronique
- Rétinol
- Comment faire un test cutané
- Superposer les produits : l’ordre de base
- Rappel sur la protection solaire
- Qui doit d’abord demander l’avis d’un médecin
- Conservation et durée de vie
- Les produits de cette catégorie
- Questions fréquentes
- Sources
Cosmétique ou médicament ? Ce que la réglementation de la FDA implique pour les sérums
La Food and Drug Administration américaine (FDA) classe un produit selon l’usage auquel il est destiné. Les cosmétiques sont des produits appliqués sur le corps pour le nettoyer, l’embellir ou modifier son apparence. Un produit destiné à agir sur une maladie, ou à modifier la structure ou le fonctionnement de l’organisme, est réglementé comme un médicament, et certains produits relèvent des deux catégories. C’est le cas des écrans solaires : aux États-Unis, ils sont réglementés comme des médicaments en vente libre.
Un sérum cosmétique peut être qualifié d’hydratant, ou décrit par sa texture et la sensation qu’il laisse sur la peau. Il ne peut pas être vendu comme un produit qui modifie la structure de la peau ou agit sur une affection cutanée sans être réglementé comme un médicament. C’est pourquoi ce guide décrit la nature de chaque ingrédient et la façon dont il apparaît sur les étiquettes, et non ce qu’il fait à la peau dans le temps.
Le Modernization of Cosmetics Regulation Act de 2022 (MoCRA) a ajouté de nouvelles exigences de la FDA pour les cosmétiques, notamment l’obligation pour l’entreprise responsable d’un cosmétique de signaler à la FDA les effets indésirables graves. Si vous réagissez à un cosmétique, quel qu’il soit, cessez de l’utiliser et contactez l’entreprise indiquée sur l’étiquette ; en cas de réaction grave, consultez un médecin.
Comment lire une liste d’ingrédients (INCI)
Les listes d’ingrédients des cosmétiques utilisent des noms normalisés, souvent appelés noms INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients). Le guide d’étiquetage des cosmétiques de la FDA explique les règles américaines :
- Ordre décroissant de prédominance. Les ingrédients sont listés de la plus grande quantité à la plus petite.
- L’exception de 1 %. Les ingrédients présents à 1 % ou moins peuvent être listés dans n’importe quel ordre après ceux présents à plus de 1 %.
- Les colorants peuvent être listés dans n’importe quel ordre à la fin.
- Le parfum et l’arôme peuvent être indiqués simplement sous les termes « fragrance » ou « flavor ». La FDA signale que certains composants de parfum peuvent provoquer des réactions allergiques ou des sensibilités chez certaines personnes.
Les pourcentages ne sont pas obligatoires. Lorsqu’une face avant annonce « 10 % de niacinamide », il s’agit de la déclaration de la marque elle-même sur la quantité présente dans la formule. En l’absence de chiffre, la position dans la liste ne donne qu’une idée approximative de la quantité.
Noms INCI courants sur les sérums
| Nom sur l’étiquette | De quoi il s’agit |
|---|---|
| Aqua / Water | Eau, généralement la base |
| Glycerin, Propanediol, Butylene Glycol | Humectants et solvants qui retiennent l’eau et dissolvent les autres ingrédients |
| Ascorbic Acid / L-Ascorbic Acid | Vitamine C pure |
| Magnesium Ascorbyl Phosphate, Sodium Ascorbyl Phosphate, Ascorbyl Glucoside, 3-O-Ethyl Ascorbic Acid, 3-Glyceryl Ascorbate | Dérivés de vitamine C |
| Niacinamide | Une forme de vitamine B3 |
| Sodium Hyaluronate, Hydrolyzed Sodium Hyaluronate, Sodium Hyaluronate Crosspolymer, Sodium Acetylated Hyaluronate | Formes d’acide hyaluronique |
| Retinol, Retinyl Palmitate, Retinal | Composés de vitamine A (rétinoïdes) utilisés en cosmétique |
| Tocopherol, Tocopheryl Acetate | Vitamine E et son ester |
| Ferulic Acid | Acide d’origine végétale souvent associé à la vitamine C |
| Phenoxyethanol, Ethylhexylglycerin, Sodium Benzoate, Potassium Sorbate | Conservateurs et auxiliaires de conservation utilisés dans les produits à base d’eau |
Les quatre ingrédients en un coup d’œil
| Ingrédient | De quoi il s’agit | Noms sur l’étiquette | Quantités souvent indiquées | Moment d’utilisation habituel | Principales précautions d’étiquette |
|---|---|---|---|---|---|
| Vitamine C | Acide ascorbique et ses dérivés | L-Ascorbic Acid, Magnesium Ascorbyl Phosphate, 3-O-Ethyl Ascorbic Acid et autres | Souvent entre 5 et 20 % environ lorsqu’un pourcentage est indiqué | Matin ou soir | Peut picoter ; les formes pures changent de couleur en s’oxydant |
| Niacinamide | Une forme de vitamine B3 | Niacinamide | Souvent 2 à 10 % | Matin ou soir | Certaines personnes remarquent des rougeurs ou une sensation de chaleur |
| Acide hyaluronique | Molécule à base de sucres qui retient l’eau | Sodium Hyaluronate et formes apparentées | Souvent non indiqué, ou 1 à 2 % | Matin ou soir | Généralement décrit comme bien toléré ; faites tout de même un test cutané |
| Rétinol | Une forme de vitamine A | Retinol, Retinyl Palmitate, Retinal | Souvent 0,1 à 1 % lorsqu’il est indiqué | Soir | Sécheresse ou irritation ; sensibilité au soleil ; prudence pendant la grossesse |
Les fourchettes de pourcentages ci-dessus sont celles que l’on voit couramment sur les étiquettes du commerce ; ce ne sont pas des recommandations. Un chiffre plus élevé n’est pas forcément mieux adapté à votre cas.
Vitamine C
La vitamine C, c’est l’acide ascorbique. En soin de la peau, la forme pure est indiquée sous le nom Ascorbic Acid ou L-Ascorbic Acid. L’acide ascorbique pur réagissant à l’air, à la lumière et à la chaleur, de nombreuses formules utilisent des dérivés, c’est-à-dire des molécules de vitamine C liées à un autre groupe, comme le phosphate d’ascorbyle de magnésium, le phosphate d’ascorbyle de sodium, le glucoside d’ascorbyle, l’acide 3-O-éthyl ascorbique ou l’ascorbate de 3-glycéryle. La vitamine E et l’acide férulique figurent souvent dans la même formule.
Sur l’étiquette : regardez la position de la forme de vitamine C dans la liste et vérifiez si un pourcentage est imprimé. Les sérums à l’acide L-ascorbique pur sont généralement aqueux et acides, d’où la sensation de picotement que certaines personnes ressentent à l’application.
Oxydation : l’acide L-ascorbique s’oxyde lentement au contact de l’air et de la lumière. Les sérums transparents ou pâles virent alors souvent au jaune, à l’orange ou au brun. Un flacon opaque ou airless, un bouchon refermé aussitôt et un rangement à l’abri de la chaleur et du soleil ralentissent ce changement. Si un sérum est devenu brun foncé ou a changé d’odeur, il est raisonnable de le remplacer.
Niacinamide
La niacinamide, aussi appelée nicotinamide, est une forme de vitamine B3. Hydrosoluble et stable dans la plupart des formules, on la trouve dans les sérums, les lotions toniques et les crèmes hydratantes. Son nom INCI est simplement Niacinamide.
Sur l’étiquette : les sérums à la niacinamide affichent souvent un pourcentage en façade, les valeurs de 2 %, 5 % et 10 % étant fréquentes. Elle est souvent associée à des humectants comme la glycérine ou le hyaluronate de sodium, et à des extraits de plantes à la sensation apaisante.
Tolérance : la plupart des gens l’utilisent sans difficulté, mais certains remarquent des rougeurs, une sensation de chaleur ou des picotements passagers, en particulier avec des pourcentages élevés. Un test cutané et une petite quantité au départ sont de bonnes précautions.
Acide hyaluronique
L’acide hyaluronique est une grosse molécule à base de sucres naturellement présente dans l’organisme, y compris dans la peau. En cosmétique, il joue le rôle d’humectant : il attire et retient l’eau, c’est pourquoi les sérums à l’acide hyaluronique sont décrits comme hydratants et laissent à la peau une sensation hydratée et repulpée.
Sur l’étiquette : le nom INCI le plus courant est Sodium Hyaluronate, la forme saline. On trouve aussi Hydrolyzed Sodium Hyaluronate (fragmenté en plus petits morceaux), Sodium Acetylated Hyaluronate et Sodium Hyaluronate Crosspolymer (réticulé en un réseau semblable à un gel). Les sérums à l’acide hyaluronique n’indiquent souvent pas de pourcentage, car il en faut très peu pour épaissir de l’eau en sérum.
Comment on l’utilise : beaucoup de personnes l’appliquent sur une peau légèrement humide, puis appliquent une crème hydratante qui retient l’eau en place.
Rétinol
Le rétinol est une forme de vitamine A et appartient à un groupe de composés appelés rétinoïdes. Les cosmétiques peuvent contenir du rétinol, des esters de rétinyle comme le Retinyl Palmitate, et du rétinaldéhyde (Retinal). Les rétinoïdes sur ordonnance comme la trétinoïne sont des médicaments, et non des cosmétiques ; ils sont prescrits et suivis par un médecin.
Sur l’étiquette : le rétinol peut être indiqué sans pourcentage ; lorsqu’un chiffre figure, il se situe souvent entre 0,1 % et 1 %. Le rétinol étant sensible à la lumière et à l’air, il est généralement conditionné en emballage opaque ou airless, et de nombreuses étiquettes préconisent une utilisation le soir.
Précautions à repérer sur l’étiquette : les produits au rétinol avertissent souvent qu’ils peuvent rendre la peau plus sensible au soleil et qu’il faut appliquer une protection solaire le lendemain. L’AAD indique que des ingrédients comme le rétinol peuvent irriter la peau, en particulier les peaux sensibles. Beaucoup de personnes commencent un nouveau produit au rétinol deux ou trois soirs par semaine et appliquent ensuite une crème hydratante.
Grossesse et allaitement : MedlinePlus conseille aux personnes utilisant de la trétinoïne topique, un rétinoïde sur ordonnance, d’informer leur médecin si elles sont enceintes, prévoient une grossesse ou allaitent. Les étiquettes des cosmétiques au rétinol, y compris les nôtres, indiquent généralement de consulter un médecin avant utilisation en cas de grossesse ou d’allaitement. Si c’est votre cas, demandez l’avis de votre médecin avant d’utiliser tout produit à base de rétinoïdes.
Comment faire un test cutané
L’American Academy of Dermatology (AAD) recommande de tester les nouveaux soins avant de les intégrer à votre routine. Voici ses étapes :
- Choisissez une petite zone, de la taille d’une pièce de monnaie, où le produit ne sera ni frotté ni rincé, comme l’intérieur du bras ou le pli du coude.
- Appliquez la quantité habituelle deux fois par jour pendant 7 à 10 jours, en la laissant aussi longtemps que d’ordinaire.
- Si aucune rougeur, démangeaison ni gonflement n’apparaît, vous pouvez commencer à utiliser le produit.
- Si une réaction apparaît, rincez doucement le produit et ne l’utilisez plus. L’AAD suggère une compresse fraîche ou de la vaseline pour soulager, et de consulter un dermatologue si la réaction est importante.
Testez un seul nouveau produit à la fois, afin de savoir lequel est à l’origine d’une éventuelle réaction.
Superposer les produits : l’ordre de base
Il n’existe pas d’ordre obligatoire unique, mais une règle très répandue consiste à appliquer les produits de la texture la plus fluide à la plus épaisse :
- Lavez-vous le visage avec un nettoyant doux et séchez en tamponnant.
- Lotion tonique, si vous en utilisez une.
- Sérums aqueux comme la vitamine C, la niacinamide ou l’acide hyaluronique. Attendez une minute entre deux couches si vous en utilisez plusieurs.
- Crème hydratante ou crème.
- Huile visage, si vous en utilisez une.
- Le matin, la protection solaire en dernière étape.
Une routine courante place la vitamine C le matin et le rétinol le soir, la niacinamide ou l’acide hyaluronique pouvant s’utiliser à l’un ou l’autre moment. Si deux produits picotent lorsqu’ils sont utilisés ensemble, utilisez-les à des moments différents de la journée ou des jours différents. Suivez le mode d’emploi de chaque étiquette.
Rappel sur la protection solaire
Aucun des sérums de ce guide n’est un produit de protection solaire. La FDA conseille d’utiliser un écran solaire à large spectre d’un SPF de 15 ou plus, de limiter le temps passé au soleil, surtout entre 10 h et 14 h, et de porter des vêtements, des lunettes de soleil et un chapeau à larges bords. L’AAD recommande de choisir un écran solaire à large spectre, résistant à l’eau, d’un SPF de 30 ou plus ; elle précise que la résistance à l’eau dure 40 ou 80 minutes avant qu’il faille en remettre. La protection solaire compte encore davantage avec le rétinol, puisque les étiquettes des produits au rétinol mettent en garde contre la sensibilité au soleil.
Qui doit d’abord demander l’avis d’un médecin
- Les personnes enceintes, qui prévoient une grossesse ou qui allaitent, surtout avant d’utiliser du rétinol ou d’autres rétinoïdes.
- Toute personne utilisant un médicament cutané sur ordonnance, y compris des rétinoïdes sur ordonnance, car l’association de produits peut accentuer l’irritation.
- Les personnes ayant une affection cutanée, une peau très sensible ou des antécédents de réactions aux cosmétiques ou aux parfums.
- Les moins de 18 ans, avec un parent ou un tuteur.
- Toute personne dont la peau est lésée, desquame ou est irritée : attendez qu’elle se soit calmée avant d’essayer un nouveau sérum.
Conservation et durée de vie
- Gardez les sérums bien fermés, à l’abri de la chaleur, de l’humidité et de la lumière directe du soleil. Le rebord de la fenêtre de la salle de bains est un mauvais emplacement.
- La vitamine C et le rétinol sont les plus sensibles des quatre à la lumière et à l’air ; un emballage opaque ou airless et un placard frais sont préférables.
- Repérez sur l’étiquette une date de péremption ou un symbole de durée d’utilisation après ouverture (un pot ouvert accompagné d’un chiffre comme « 6M » ou « 12M »).
- Remplacez tout produit dont la couleur, l’odeur ou la texture a changé.
Les produits de cette catégorie
Découvrez toute la collection Soins visage, ainsi que les collections Soins cheveux, Corps & bain et tous les produits. Parmi les sérums et crèmes contenant les ingrédients de ce guide :
- Sérum à la vitamine C : sérum visage de 30 ml à l’acide L-ascorbique, au phosphate d’ascorbyle de magnésium, à l’ascorbate de 3-glycéryle et à l’acide férulique, dans une base d’eau et de glycérine.
- Vitamin Glow Serum : sérum de 30 ml à la niacinamide, à l’acide 3-O-éthyl ascorbique (un dérivé de vitamine C), à l’acétate de tocophéryle et au panthénol ; sans parfum.
- Sérum niacinamide 10 % : sérum visage à 10 % de niacinamide, au hyaluronate de sodium, à l’allantoïne et à l’extrait de fleur de camomille.
- Sérum à l’acide hyaluronique : sérum de 30 ml à quatre formes d’acide hyaluronique, à la glycérine et au propanediol ; sans parfum.
- Sérum visage au rétinol et aux peptides : sérum de nuit de 30 ml au rétinol, à l’hexapeptide-11, aux phospholipides et au bisabolol.
- Retinol & Ceramide Face Moisturizer : crème de 50 ml au rétinol, au céramide NP, au beurre de karité et aux peptides.
- Crème hydratante aux peptides : crème visage de 50 ml aux peptides, au jus de feuille d’aloès, à la glycérine et aux extraits de plantes.
- Gel nettoyant doux : gel nettoyant visage sans huile au panthénol, au PCA de sodium et à l’eau d’hamamélis.
- Beurre de karité brut : beurre de karité non raffiné pour le corps.
- Peptide Scalp Serum : sérum pour le cuir chevelu de 30 ml à cinq peptides, avec des extraits de romarin et d’eucalyptus, issu de notre gamme de soins cheveux.
Chaque fiche produit présente la liste complète des ingrédients, le mode d’emploi et les précautions. Pour d’autres sujets, consultez tous les guides nutrima.
Questions fréquentes
Puis-je utiliser ensemble la vitamine C et la niacinamide ?
De nombreux produits, dont certains qui associent les deux dans une même formule, sont conçus pour être utilisés ensemble. Si vous ressentez des picotements ou remarquez des rougeurs en superposant deux produits distincts, utilisez-les à des moments différents de la journée.
Pourquoi mon sérum à la vitamine C a-t-il jauni ou bruni ?
L’acide L-ascorbique pur s’oxyde au contact de l’air, de la lumière et de la chaleur, et le changement de couleur en est le signe visible. Conservez-le fermé dans un endroit frais et sombre, et remplacez un sérum devenu foncé ou dont l’odeur a changé.
Un pourcentage plus élevé est-il préférable ?
Pas forcément. Les pourcentages élevés sont plus susceptibles de provoquer des picotements ou une irritation chez certaines personnes, et les étiquettes américaines ne sont même pas tenues d’indiquer des pourcentages. Choisissez en fonction de la liste complète des ingrédients et de la réaction de votre peau lors d’un test cutané.
Le rétinol peut-il être utilisé pendant la grossesse ?
Demandez à votre médecin. MedlinePlus conseille aux personnes utilisant la trétinoïne, un rétinoïde sur ordonnance, d’informer leur médecin d’une grossesse ou d’un allaitement, et les étiquettes des cosmétiques au rétinol indiquent couramment de consulter un médecin en cas de grossesse ou d’allaitement.
Ai-je encore besoin d’une protection solaire si mon sérum contient de la vitamine C ?
Oui. Un sérum n’est pas un produit de protection solaire. Appliquez un écran solaire à large spectre sur la peau exposée pendant la journée ; l’AAD suggère un SPF de 30 ou plus.
Sources
- U.S. Food and Drug Administration. Is It a Cosmetic, a Drug, or Both? (Or Is It Soap?) (cosmétique, médicament ou les deux ?)
- U.S. Food and Drug Administration. Cosmetics Labeling Guide (guide d’étiquetage des cosmétiques).
- U.S. Food and Drug Administration. Cosmetics Labeling (étiquetage des cosmétiques).
- U.S. Food and Drug Administration. Fragrances in Cosmetics (les parfums dans les cosmétiques).
- U.S. Food and Drug Administration. Allergens in Cosmetics (les allergènes dans les cosmétiques).
- U.S. Food and Drug Administration. Modernization of Cosmetics Regulation Act of 2022 (MoCRA).
- U.S. Food and Drug Administration. Sunscreen: How to Help Protect Your Skin from the Sun (écrans solaires et soleil).
- American Academy of Dermatology. How to test skin care products (comment tester un soin).
- American Academy of Dermatology. How to select a sunscreen (comment choisir un écran solaire).
- MedlinePlus. Tretinoin Topical (trétinoïne topique).
Faites un test cutané avant la première utilisation. Les produits cosmétiques ne sont pas des médicaments.